Parfois, ce qui marche le mieux, est de mentaliser les enfants ... je pense sincèrement que celui de 8 ans pourrait comprendre!
Ce qui marche avec eux, c'est les analogies et les comparaisons, même si tu exagères un peu !
Je bosse en école primaire et une instit à fait exactement ce que tu décris : elle a acheté le kit spécial PR (une maisonnette de 30cm sur 10, plus ou moins), 2 PR ... elle a rempli le tout et - hop!- les poissons dedans! Je l'ai prévenue, elle m'a répondu que c'était pour faire plaisir aux enfants ...
Résultat, une semaine plus tard, les poissons étaient morts!
Les enfants sont venus me trouver pour me donner la nouvelle et étaient très tristes quand je leur expliqué que, pour tout animal, il y a des règles à suivre : on ne met pas un chat dans une cage à hamster, ni une baleine dans une piscine, ni un enfant dans une niche pour chien (je sais la comparaison est un peu "hard" mais plus l'exemple est exagéré et plus l'enfant comprendra!) ...
N'hésite pas à jouer sur leur culpabilité : tu veux que ton animal soit heureux ou tu veux qu'il soit malheureux? Si tu veux qu'il soit heureux, voici quelques règles d'or pour que ton poisson s'amuse comme un petit fou dans son aquarium ... montres-lui et responsabilise-le (ce poisson, c'est comme ton bébé, il dépend de toi).
Avec ce genre de discourt, et avec de la doc à l'appui, j'ai réussi à responsabiliser des gamins de 8 et 10 ans à ne pas donner leurs chatons à seulement 1 mois d'âge ... je leur ai donner un livre sur les chats et les chatons en leur expliquant que, même si leur parents n'y connaissaient rien aux animaux, ça ne voulait pas dire qu'eux aussi devaient être cruels envers ces petits chatons! Ça a marché

Voici une petite selection d'ouvrages "jeunesse" sur les poissons d'aquarium!:
http://www.decitre.fr/recherche/resultat.aspx?criteres=aquarium&typeCritere=